Переход на индустриальные методы строительства привел к пересмотру принципов использования многих ранее освоенных материалов, к модернизации выполняемых из них конструкций. Одно из направлений такой модернизации — снижение массы конструктивных изделий и особенно ограждающих конструкций.
Доля строительных материалов для облегченных ограждающих конструкций увеличилась за последние 20 лет в развитых странах с 30—40 % до 70—75 %. Среди них уместно выделить тонкостенные металлические профили, панели типа «сэндвич», крупноразмерные пустотелые керамические блоки и др.
Теплоизолирующие качества кирпичной стены нередко усиливают легкими, с малой теплопроводностью материалами (пенопласт и др.). Для навесных панелей широко применяют легкий бетон в сочетании с эффективным утеплителем (минеральная вата, пенопласт и др.). В результате таких комбинаций наружная стена становится многослойной, включая защитный, утепляющий, несущий, гидроизолирующий и* другие слои. В этой конструкции четко разделяются функции слоев и соответственно можно подобрать для каждого из них максимально эффективный материал. Комбинации материалов, особенно в зарубежной практике, достаточно разнообразны.
Важной тенденцией развития материальной базы современной архитектуры следует считать увеличение объема производства и применения энергосберегающих строительных материалов.
Экономия энергетических затрат связана прежде всего с использованием эффективных конструкционно-отделочных материалов, совмещающих защитные и отделочные функции. К такого рода материалам следует отнести, например, оригинальные строительные стекла (фотохромные, электрохромные, с пленками оксидов металлов), позволяющие регулировать поглощение солнечного света и тепла в нужных пределах, пенопласта (пено-полистирол, пенополиуретан, феноль-ные композиции), стекловатные полужесткие плиты, изделия на основе перлита, вермикулита (в том числе перлитофосфатные, перлитопластбе-тонные) с соответствующими отделочными слоями.
Современные предприятия строительной индустрии оснащаются оборудованием, позволяющим в кратчайшие сроки изменять технологические параметры производства. Поэтому в мировой архитектурно-строительной практике часто применяют материалы, выпускаемые в заводских условиях с заранее заданными свойствами.