Сменялись эпохи, типы жилища и способы их возведения. Постоянной оставалась присущая человеку забота не только об утилитарных качествах среды обитания, но и о ее красоте. Эта эстетическая потребность оставила глубокий след в безымянной архитектуре народного жилища и в жилых постройках известных мастеров. Не случайно поэтому жилище считается самой обширной и значимой сферой проявления художественного сознания как индивидуума, так и общества в целом. Именно здесь в архитектуре жилых зданий более, чем в любых других признаках, отражаются эстетические идеалы, вкусы и предпочтения своего времени. В этом отношении роль жилища уникальна. Становясь материальным воплощением художественного сознания, оно принимает на себя ничем незаменимую культурную и воспитательную функции. Как отмечает А. В. Иконников «... организованное архитектурное окружение воздействует на эмоции, сознание и поведение человека. Эстетическое воздействие — необходимая часть той функции социализации личности; которую выполняет архитектура» {18}. Недооценка этого обстоятельства пагубна для формирования жилой среды.
Природа эстетического в жилище, как и в любом другом архитектурном объекте, сложна и диалектична. Не претендуя никоим образом на полное освещение этой проблемы, отметим лишь некоторые истоки эстетических качеств жилого дома. Начало им положено, как уже отмечалось, в приверженности человека творить жилище по законам красоты. От человека, от архитектурных образов, рождающихся в его сознании и предшествующих процессу строительства, зависят художественные качества жилища. Эти образы и представления вовсе не случайны и не возникают на пустом месте.
В профессиональном сознании архитектора и в сознании любого человека, пожелавшего своими руками построить дом, эти образы уже имеются как продукт воспитания, как следствие включенности каждого человека в культуру своего времени и народа, как накопленная информация (в том числе зрительная) о строении дома, приемах его украшения, запомнившихся архитектурных решениях и т. д. У профессионала все это, естественно, более развито, упорядочено и, как правило, оформлено в виде творческой позиции, и что особенно важно, обусловлено господствующими в данный момент концепциями жилища. Формирование жилища через профессиональное творчество связано с историей архитектурных стилей и течений.
Эстетика жилища имеет глубокие национальные и региональные корни. Палатка туарега в Сахаре, башенные дома в Сванетии, русская деревянная изба, дом немецкого бюргера, японский традиционный дом вобрали в себя архитектурный опыт многих поколений и демонстрируют своеобразие художественного сознания каждого народа.