Социальная модель жилища—это система требований, предъявляемых семьей к его функциональной программе и пространственной структуре. Сами требования в свою очередь определяются образом жизни людей, т. е. совокупностью форм и условий жизнедеятельности индивидуума, социальной группы, общества в целом.
Понятие «образ жизни» достаточно широкое. Фиксируя общие совпадающие черты в жизни населения, оно вместе с тем охватывает все разнообразие конкретных форм его проявления, в частности особенности жизни городской и сельской семьи. Оно подразумевает все те различия, которые свойственны семьям внутри существующих социальных групп населения. В его структуру помимо производственной деятельности входят быт, традиции и привычки людей в устройстве и ведении домашнего хозяйства, в использовании свободного времени и т. д. А поскольку бытовая сторона жизни развертывается в жилище, то категория «образ жизни» становится крайне важной для проектирования. Дело в том, что бытовые процессы весьма разнородны. В их числе имеются такие, которые реализуются только дома (например, сон), другие — только в сфере обслуживания (потребление некоторых видов культуры: театр, кино и т. д.), а третьи — и там, и там (в частности, питание, проведение досуга и т. д.). Следовательно, требуется решить вопрос о их пространственном размещении. От того, какие процессы сохраняются в квартире, а какие выносятся в сферу обслуживания, зависит общая стратегия проектирования. Основы этой стратегии первоначально определяются социальной моделью жилища или жилой среды.
В современных условиях и на обозримую перспективу многие виды жизнедеятельности, составляющие бытовую сферу, прочно сохраняются в квартире [22]. К их числу относятся: сон; питание; домашний труд (приготовление пищи, стирка, пошив и ремонт одежды, поделки и т. д.); досуг, в том числе творческая деятельность (изобретательство, самообразование, учеба и т. п.), потребление культуры (чтение, просмотр телепередач и т. д.), отдых (прием гостей, игры и т. д.); жизнедеятельность детей и их воспитание; общение.
Вместе с тем растущие духовные потребности людей, желание освободиться от обременительных форм домашнего труда будут стимулировать дальнейшее развитие общественного обслуживания. Следовательно, в реальности остаются два полюса жизнедеятельности — в жилой ячейке и вне ее. Они взаимно дополняют друг друга, и тем самым диктуют необходимость целостного подхода в архитектурной интерпретации системы «образ жизни — жилая среда».
Отступление от системного формирования жилой среды всегда оборачивается значительным ущербом для населения. Так, в новых городах и в районах-новостройках отставание со строительством культурно-бытовых учреждений ограничивает уровень материального и духовного потребления. Отсутствие благоустроенных дворовых территорий и спортивных площадок препятствует развитию соседских контактов, занятиям спортом, организации детского досуга и т. д. Плохо спроектированная мебель затрудняет рациональное использование жилых пространств в квартире. В конечном итоге подобные дефекты жилой среды вступают в противоречие с образом жизни людей, мешают решению социальных задач, стоящих перед жилищным строительством.