Большой интерес к заглубленным зданиям, который возник в последнее время, объясняется прежде всего тем, что в них ожидалась значительная экономия энергии. В обычном наземном здании довольно много энергии расходуется непроизводительно за счет потерь, в результате которых мы «обогреваем» или «охлаждаем» окружающее пространство. Если уменьшить теплопередачу извне и наружу, то для поддержания соответствующего микроклимата потребуется меньше энергии. Размеры теплопотерь (или теплопоступле-ний) для здания зависят, главным образом, от нагрузки на отопление или охлаждение воздуха, подаваемого в помещение, и от количества тепло-потерь через ограждающие конструкции. В большинстве жилых зданий объем поступающего в помещение воздуха (естественной вентиляции) определяется неконтролируемой инфильтрацией через неплотности. Эти потери тепла за счет инфильтрации можно значительно уменьшить или вовсе исключить путем обсыпки конструкций землей. В этом случае возможно устройство контролируемой вентиляции, а следовательно, возможно и устройство эффективной системы рекуперации тепла. Теплопотери зависят от теплопроводности ограждающих конструкций. Она является функцией коэффициента теплопередачи (который можно уменьшить путем устройства дополнительной изоляции) и разницы температур наружной и внутренней поверхности стены.
Над землей разница температур определяется погодными условиями данной местности. Земля же сглаживает амплитуду колебаний как суточных, так и годовых температур. Изменение сезонных температур сказывается в земле на глубине нескольких метров, между тем изменение температуры воздуха в течение часов или суток на температуру земли практически не влияет.Максимальное отклонение суточной температуры воздуха отмечалось на высоте 0,2 м над поверхностью земли. Это свидетельствует о целесообразности засыпки землей даже слоем 0,2 м.
На большей глубине отмечаются только сезонные колебания температуры, а изменения температуры заметны только спустя продолжительное время. Как показано на рис. 3.2, для района Миннесота — Сен-Пол амплитуда колебаний средней температуры с увеличением глубины медленно уменьшается. На глубине от 5 до 8 м температура почти постоянно соответствует 10 °С, что лишь на 3—4 °С выше средней температуры воздуха в этом районе и только на 10°С ниже комфортной температуры в помещениях.